Bij de Ronde van Vlaanderen zul je vast denken aan de kannibaal, Raas of van Looy of - nog zeer vers in ons geheugen - van der Poel en Pogacar, maar er zijn nog een hoop andere renners die deze Ronde meermaals hebben gewonnen. En één daarvan is Eric Leman.
ERIC LEMAN
Ook wel bekend als de “IJsman” door zijn goede prestaties in de kou, heeft Leman de Ronde welgeteld drie keer gewonnen. En dit allemaal als renner bij andere wielerploegen. Zo heeft Leman de Ronde van Vlaanderen gewonnen in 1970 met Flandria-Mars, in 1972 met Bic en in 1973 met Peugeot-BP-Michelin. Hoogstwaarschijnlijk had hij de koers van 1971 ook kunnen winnen. Jammer genoeg besloten ze van boven dat het anders zou zijn dat jaar, nadat zijn vrouw en zijn ploegmaat Monseré beiden overleden in dezelfde maand. Deze helse maand was maart 1971, slechts een paar weken van de Ronde van Vlaanderen af.
Eric Leman in zijn Bic wieleroutfit
Gelukkig hielp Lemans’ ploegleider, Briek Schotte, hem er een stuk bovenop. Zo moedigde hij hem ook aan om door te gaan met koersen, met de raad: “Ge zou beter weer koersen, anders zit je thuis toch maar te peinzen.”. Uiteindelijk heeft dit ook geholpen en heeft Leman 3 etappe-overwinningen behaald op de Tour de France en Parijs-Nice in datzelfde jaar (1971). Een hard jaar voor hem persoonlijk, maar een goed jaar in de wielerwereld. En het fijne is, is dat Leman er zelf uiteindelijk ook tevreden mee is.
De Sluipschutter die Merckx te kijk zette
Wat Eric Leman zo uniek maakt, is dat hij deel uitmaakt van een uiterst exclusief clubje. Slechts acht renners slaagden erin om de Ronde van Vlaanderen drie keer te winnen. Namen als Boonen, Museeuw, Merckx en (meest recent) Pogacar kent iedereen, maar de naam Leman wordt vaak vergeten. Waarom? Omdat Leman geen 'beul' was die dertig kilometer solo reed. Hij was een sluipschutter. Een man met een ijzeren geduld en een verwoestend eindschot.
1970: De dag dat de 'Kannibaal' werd getemd
Het meest legendarische jaar uit zijn carrière is ongetwijfeld 1970. De grote favoriet was Eddy Merckx. De 'Kannibaal' was op het toppunt van zijn macht en had de koers al volledig uit elkaar gereden. Maar Leman gaf geen krimp. In de sprint op de wielerbaan van Gent liet Leman zien waarom hij zo gevreesd werd: hij versloeg niet alleen Merckx, maar ook een jonge Joop Zoetemelk.
Het was een overwinning die in België insloeg als een bom. Merckx kloppen in de spurt van de Ronde, dat was bijna godslastering. Maar Leman herhaalde dat kunstje in 1972 en 1973 nog eens, waarmee hij bewees dat zijn eerste zege geen toevalstreffer was. Hij was de koning van de millimetersprint na een slopende dag over de kasseien.
Hard werken, niet zeuren en toeslaan
Leman was geen man van grote woorden of theatrale gebaren. Hij was een Flandrien in de zuiverste zin van het woord: hard werken, niet zeuren en toeslaan op het moment dat de rest de verzuring in de benen voelde. Dat hij in de geschiedenisboeken soms wordt overgeslagen, deert de echte kenner niet. Wij weten wel beter: Eric Leman was de man die de onoverwinnelijke Merckx leerde wat verliezen was.
-
Wil jij nu ook fietsen in zo’n wielershirt? De truien waarin Leman de Ronde van Vlaanderen heeft gewonnen, zijn ook verkrijgbaar in onze shop!
