Tussen alle vergeten helden van het Nederlandse wielrennen is er één ploeg die nog steeds charme, strijdlust en karakter uitstraalt: Caballero-Laurens. Hun trui – eenvoudig, opvallend en doordrenkt van de wieler sfeer uit de jaren ’60 – herinnert aan een tijd waarin wielrennen draaide om hartstocht, niet om headlines.
De geest van Caballero (1962–1969)
Toen Caballero in 1962 op het toneel verscheen, was er geen sprake van grote budgetten of luxe ploegbussen. Wat ze wél hadden: doorzettingsvermogen, kameraadschap en liefde voor de koers. Gesponsord door het sigarettenmerk Caballero van de firma Ed Laurens, groeide de ploeg al snel uit tot een gerespecteerde naam in het Nederlandse peloton.
Onder leiding van ploegleider Gerard Peters stond Caballero bekend om zijn aanvallende koersstijl en “volkse” karakter. Rijders als Leo Duyndam, Arie den Hartog en Harrie Steevens waren eerlijke renners die alles gaven op de weg. Den Hartog bezorgde de ploeg een van haar mooiste momenten toen hij in 1967 de Amstel Gold Race won – een overwinning die alles symboliseert wat Caballero vertegenwoordigde: stoer, trouw en zonder opsmuk.
De Tour de France & een slimme omweg (1970)
In 1970 kreeg Caballero een felbegeerde uitnodiging voor de Tour de France – het ultieme podium voor hun strijdlust. Maar er was één probleem: de Franse wet verbood tabaksreclame.
De oplossing? De ploeg startte als Caballero-Laurens, verwijzend naar het moederbedrijf in plaats van het sigarettenmerk. Een creatieve vondst die perfect paste bij de vindingrijkheid van die tijd.
Met renners als Duyndam, Steevens, Den Hartog en Gerard Vianen reed de ploeg drie weken lang aanvallend en met trots, ook al bleef een etappezege uit. Ze reden als echte “Caballeros”: ridders op de fiets.
De laatste rit: Goudsmit-Hoff (1971–1972)
In 1971 trad ook in Nederland een strengere tabakswet in werking. De ploeg moest opnieuw van naam veranderen en ging verder als Goudsmit-Hoff. Waar die naam precies vandaan kwam, blijft tot op vandaag een raadsel – misschien verwijzingen naar figuren binnen het bedrijf, misschien een slimme afleidingsmanoeuvre – maar het was pure wielercreativiteit.
Onder die nieuwe naam boekte Gerard Vianen nog een etappezege in de Tour de France van 1971. Toen het team eind 1972 ophield te bestaan, kwam er een einde aan elf onvergetelijke jaren uit de Nederlandse wielerhistorie.
Waarom het retroshirt nog steeds telt
Het Caballero-Laurens retroshirt is meer dan vintage – het is iconisch. Het ademt de tijd van wollen truien, stalen fietsen en renners die aanvielen uit trots, niet voor bonussen of sponsorbelangen.
Wie het vandaag draagt, eert een tijd waarin koers nog puur was – en waarin ridders op twee wielen het peloton kleur gaven.
Nu verkrijgbaar op retro-cycling.com
Let op: Deze Gruppo Sportivo-trikots volgen de Europese standaardmaten. Raadpleeg de maattabel.