Geschiedenis

Vóór juli 1903 was er nog nooit zoiets als de Tour de France geprobeerd. 60 mannen, voornamelijk Fransen, stapten op hun fiets voor een café in Parijs. De uitdaging om aan een ongekende duurloop te beginnen zonder weet van het prijzengeld van 20.000 frank, bracht al deze wielrenners samen. Henri Desgrange, een Franse wielrenner en journalist, organiseerde deze uithoudingswedstrijd, die voor reclamedoeleinden werd gesponsord door de krant L'Auto (nu L'Equipe). Zo is de legendarische Ronde van Frankrijk begonnen. De Ronde van Frankrijk heeft echter, zoals alles in de wereld, in de loop der tijden vele veranderingen ondergaan.

De grootste wielerwedstrijd ter wereld, een nationale trots net zo toonaangevend als de Eiffeltoren of een van de 360 kazen die Frankrijk telt! Er gaat niets boven La Grande boucle (Frans voor ‘De Grote Ronde’ en de bijnaam van de Tour De France) in de wielerwereld. Meer dan honderd jaar op rij staan drie weken van de Franse zomer in het teken van deze Ronde (behalve tijdens de oorlogsjaren dan). Het is bewonderenswaardig dat meer dan 12 miljoen mensen de Tour volgen vanaf de zijlijn en dan hebben we het nog niet eens gehad over de miljoenen kijkers thuis. La...

De Giro d’Italia werd in het totaal zeven keer gewonnen door een Fransman, waarmee Frankrijk het derde meeste overwinningen heeft behaald op de Giro doorheen de tijd. Het waren drie grote renners die met de Maglia Rosa naar huis mochten gaan met Jacques Anquetil (2x), Bernard Hinault (3x) en Laurent Fignon (1x).

Doorheen de jaren ‘70 was Merckx een dominant figuur in de wielerwereld. In 1968 slaagde hij er dan ook voor het eerst in om de Giro d’Italia te winnen, gevolgd door nog een overwinning in 1970 om dan drie jaar op rij de roze trui mee naar huis te nemen tussen 1972 en 1974.

De oudste voorjaarsklassieker Luik-Bastenaken-Luik, ook wel ‘La Doyenne’ genoemd, vindt zondag 24 april opnieuw plaats. In 130 jaar, 107 edities en ontelbare routewijzigingen heeft deze klassieker zijn reputatie zeker wel verdiend. La Doyenne is het enige grote monument waar renners in een lus, via de ruige heuvels van de Ardennen, teruggeleid worden naar de startplaats in Luik.

Het verhaal van de Ronde van 1977 begint reeds op de avond voor de wedstrijd zelf. Alle ploegleiders komen samen voor een briefing over het verloop van de wedstrijd. Lomme Driessens, ploegleider van het Flandria team en dus van Freddy Maertens, vond het allemaal maar nutteloos.